Archie Shepp sinh năm 1937 tại Fort Lauderdale, Florida. Khi gia đình ông chuyển đến Philadelphia, khu phố "Brick Yard" của người da đen, ông đã 7 tuổi. Ông bắt đầu chơi banjo với cha mình, sau đó học piano và saxophone cùng lúc với quá trình học trung học tại Đại học Germantown. Ông bước vào đại học, tham gia vào bộ môn nghệ thuật kịch, thường xuyên giao du với các nhà văn và nhà thơ như Leroy Jones, và viết vở kịch đầu tiên của mình "The Communist", một ẩn dụ về tình hình của người Mỹ da đen. Vào cuối những năm 50, Archie Shepp gặp gỡ những nhạc sĩ cấp tiến nhất thời đó: Lee Morgan, Bobby Timmons, Jimmy Garrisson, Ted Curson, Beaver Harris... Trong thời kỳ này, lương tâm chính trị của ông được thể hiện qua các vở kịch và sản phẩm sân khấu chỉ giúp ông tồn tại. Đó là vào đầu những năm 60, ông gặp Cécil Taylor và thực hiện hai bản ghi âm quan trọng với ông. Năm 1962, ông ký tên cho album đầu tiên của mình với tư cách là đồng lãnh đạo với Bill Dixon. Năm tiếp theo, ông thành lập nhóm New York Contemporary Five với John Tchicaï, ghi âm bốn album cho các nhãn hiệu Fontana, Storyville và Savoy và khám phá châu Âu với cùng một nhóm. Từ tháng 8 năm 1964, ông làm việc với Impulse: 17 album đã được ghi âm, bao gồm Four for Trane, Fire Music, Mama too Tight, là những tác phẩm kinh điển của âm nhạc tự do. Sự hợp tác của ông với John Coltrane đã hình thành trong Ascension vào năm 1965 và đánh dấu một bước ngoặt trong âm nhạc avant-garde. Sự tham gia của ông vào việc thành lập Guild of Composers với Paul và Carla Bley, Sun RA, Roswell Rudd, Cecil Taylor, phản ánh cam kết hoạt động cách mạng của ông. Vào tháng 7 năm 1969, ông đến châu Phi lần đầu tiên để tham dự Liên hoan Pan-African tại Algiers, một thành phố từng là nơi ở của nhiều đối thủ người Mỹ da đen. Trong dịp này, ông đã ghi âm trực tiếp cho nhãn hiệu Byg, album đầu tiên trong loạt Actuel và ông đã biểu diễn trên sân khấu với một nhóm người Tuareg. Từ thời điểm đó, Archie Shepp sẽ nhân rộng các cuộc gặp gỡ nhạc "thế giới" với Gwoka từ Guadeloupe, Hungary (CD Hungarian bebop với Mihaly Dresch) và nhiều người khác. Từ năm 1969, ông giảng dạy về ethnomusicology tại Đại học Amherst, Massachusetts; ông tiếp tục biểu diễn trên toàn thế giới, khẳng định bản sắc của mình với tư cách là một nhạc sĩ Mỹ da đen. Francis Marmande đã viết về ông trong cuốn Dictionnaire du Jazz (xuất bản bởi Robert Laffont): "Một nhân vật nghệ thuật và trí tuệ thuộc cấp cao nhất, Archie Shepp, nhạc sĩ hàng đầu của avant-garde tự do, đã có thể tham gia, mà không từ bỏ những điều thiết yếu của phong cách này, "con đường hoàng gia" của nghệ thuật jazz. Bằng cách sâu sắc hóa tinh thần và lá thư của hai mặt của bài hát có nguồn gốc từ âm nhạc người Mỹ da đen: blues và tinh thần. Ông không bao giờ ngừng, thông qua các tác phẩm kinh điển hoặc được sáng tác bởi ông (Black Water Blues của Bessie Smith hoặc Mama Rose, v.v.), để tái sinh sức mạnh của sự lạ lẫm đối với âm nhạc châu Âu, trong một sự kết hợp độc đáo giữa bạo lực bị thương và sự hoài niệm không thể nhớ được. Trong những năm gần đây, Archie Shepp đã nhân rộng các cuộc gặp gỡ táo bạo mà không bao giờ sợ hãi để chấp nhận rủi ro.
