Ilfenesh Hadera sinh ra tại New York, Hoa Kỳ và có nguồn gốc dân tộc Ethiopia và châu Âu. Cha cô, Asfaha Hadera, là một người tị nạn Ethiopia và là người sáng lập Ủy ban Dịch vụ châu Phi, tổ chức này nhằm mục đích giúp đỡ các di dân châu Phi. Mẹ cô, Kim Nicholas, là một chuyên gia châm cứu. Hadera tốt nghiệp trường Trung học Âm nhạc và Nghệ thuật Biểu diễn Fiorello H. LaGuardia. Hadera cũng từng học diễn xuất tại Trường Nghệ thuật Harlem; làm việc với Ủy ban Dịch vụ châu Phi; và làm việc sebagai bồi bàn trong mười năm. Cô sống với bố mẹ cho đến khi 30 tuổi.
