Jackson Browne sinh ngày 9 tháng 10 năm 1948, tại Heidelberg, Đức, nơi cha anh, Clyde Jack Browne, một nhân viên quân sự Mỹ, được bổ nhiệm làm việc với tờ báo Stars and Stripes. Mẹ của Browne, Beatrice Amanda (nhũ danh Dahl), là người gốc Minnesota có tổ tiên Na Uy. Browne có ba người anh em. Roberta "Berbie" Browne sinh năm 1946 tại Nuremberg, Đức; và Edward Severin Browne sinh năm 1949 tại Frankfurt am Main, Đức. Em gái út của anh, Gracie Browne, sinh vài năm sau đó. Khi được ba tuổi, Browne và gia đình chuyển đến nhà của ông nội, Abbey San Encino, ở khu Highland Park của Los Angeles. Trong những năm thiếu niên, anh bắt đầu hát các bài hát dân gian tại các địa điểm địa phương như Ash Grove và The Troubador Club. Anh học tại Trường Trung học Sunny Hills ở Fullerton, California, tốt nghiệp năm 1966. Clyde Jackson Browne là một ca sĩ, nhạc sĩ và nhạc sĩ người Đức/Mỹ, người đã bán được hơn 18 triệu album tại Hoa Kỳ. Đến nổi tiếng vào những năm 1970, Browne đã viết và thu âm các bài hát như "These Days", "The Pretender", "Running on Empty", "Lawyers in Love", "Doctor My Eyes", "Take It Easy", "For a Rocker", và "Somebody's Baby". Vào năm 2004, anh được giới thiệu vào Hall of Fame Rock and Roll tại Cleveland, Ohio, và được trao bằng tiến sĩ danh dự về âm nhạc bởi Occidental College tại Los Angeles, California. Vào năm 2015, Rolling Stone đã xếp anh ở vị trí thứ 37 trong danh sách "100 Nhà soạn nhạc vĩ đại nhất mọi thời đại".
