James Yi Lui sinh năm 1943, là con trai của diễn viên hài nổi tiếng Yi Chau-shui. Ở tuổi 17, anh gia nhập Shaw Brothers với vai trò diễn viên nhỏ, bắt đầu với phim Sweet Girl trong Terror vào năm 1958. Vai diễn đột phá trong Teddy Girls (1969) giúp anh được lên vị trí diễn chính và hỗ trợ lớn cho đến khi anh đạt được danh tiếng với vai diễn hài trong Adventure in Denmark (1973). Anh tiếp tục xuất hiện trong các bộ phim (gần 100 bộ phim tổng cộng) cho đến năm 1989 và cũng thành lập công ty sản xuất của riêng mình, Daai Sing, giúp anh có thể chỉ đạo và sản xuất một số bộ phim. Anh nghỉ hưu sau khi chỉ đạo và đóng vai diễn chính trong bộ phim hài ma Excuse Me, Please! vào năm 1989 và qua đời mười năm sau đó vì bệnh tim.
