Joanna Merlin (tên thật là Joann Ratner, sinh ngày 15 tháng 7 năm 1931) là nữ diễn viên và đạo diễn tuyển vai người Mỹ, đã từng làm việc với Stephen Sondheim và đóng vai trong vở kịch Fiddler trên mái nhà nguyên bản của Broadway. Cô đã viết hai cuốn sách hướng dẫn diễn xuất và là thành viên giảng dạy tại chương trình diễn xuất sau đại học của Đại học New York. Trong những năm gần đây, cô đã trở nên nổi tiếng với vai diễn thường xuyên trên chương trình Law & Order: Đơn vị Tội phạm Đặc biệt với vai Thẩm phán Lena Petrovsky. Joann Ratner, người sau này lấy họ của mẹ khi sinh ra ở Chicago, Illinois, với cha mẹ là Toni Merlin và Harry Ratner, một người bán hàng tạp hóa Do Thái. Gia đình cô cũng bao gồm chị gái cả Harriet Glickman (1926-2020), người sau này sẽ được công nhận vì đã giúp thuyết phục Charles Schulz thêm một nhân vật da đen vào tác phẩm Peanuts của mình. Merlin bắt đầu diễn xuất trên sân khấu khi mới 11 tuổi, tham gia vào một sản phẩm cộng đồng, Too Many Marys. Merlin tốt nghiệp Đại học UCLA và sau đó học dưới sự hướng dẫn của Michael Chekhov, nơi cô học được kỹ thuật diễn xuất nổi tiếng thế giới của ông. Cô được miêu tả là học trò cuối cùng còn sống và giảng dạy của Michael Chekhov. Merlin xuất hiện lần đầu trên màn ảnh trong bộ phim Những Điều Răn của Cecil B. DeMille vào năm 1956. Năm năm sau, cô ra mắt trên sân khấu Broadway trong vở kịch Becket trước khi đóng vai Tzeitel trong sản phẩm Fiddler trên mái nhà của Harold Prince. Cô rời khỏi dàn diễn viên của Fiddler trên mái nhà trước khi kết thúc chuyến lưu diễn để chăm sóc hai đứa con nhỏ của mình, nhưng Harold Prince đã đưa cô cơ hội tham gia vào công tác tuyển diễn với lịch trình linh hoạt hơn. Công ty là vở nhạc kịch đầu tiên mà Merlin từng làm đạo diễn tuyển vai. Cô cũng chịu trách nhiệm tuyển diễn cho các vở kịch như Follies, Evita và Sweeney Todd. Năm 1986, cô làm đạo diễn tuyển vai cho bộ phim của John Carpenter, Big Trouble ở Little China. Sau khi xuất hiện trong một số bộ phim, bao gồm cả bộ phim Fame, trong đó cô vào vai cô giáo khiêu vũ cổ điển Miss Olivia Berg, Merlin xuất hiện trong bộ phim truyền hình tội phạm NBC Law & Order năm 1992 với vai một luật sư biện hộ. Giống như nhiều diễn viên trong chương trình đó, cô đã tiếp tục đóng vai khác trong loạt phim Law & Order - một luật sư biện hộ khác trong chương trình gốc và một vai diễn thường xuyên hơn là Thẩm phán Lena Petrovsky, một thẩm phán rất cứng rắn, theo sách và đã quát mắng hoặc áp dụng biện pháp trừng phạt ADAs Casey Novak (Diane Neal) và Alexandra Cabot (Stephanie March) và Thám tử (nay là Trung úy) Olivia Benson (Mariska Hargitay), trong chương trình đầu tiên được chuyển thể từ Law & Order: Đơn vị Tội phạm Đặc biệt. Trong vai diễn này, cô xuất hiện trong mọi mùa từ năm 2000 đến 2011. Năm 2001, Joanna Merlin đã viết cuốn Sách hướng dẫn casting: Hướng dẫn thân thiện với diễn viên và vào năm 2007, đã chia sẻ kiến thức của mình về ngành công nghiệp sân khấu trong video hướng dẫn Master Classes trong kỹ thuật Michael Chekhov. Cô giảng dạy tại chương trình diễn xuất sau đại học của Trường Nghệ thuật Tisch tại Đại học New York và vào năm 1999, đã thành lập Hiệp hội Michael Chekhov, nơi cô dạy các buổi hội thảo diễn xuất.
