Shrapnel sinh ra ở Birmingham, Warwickshire, là con trai của Mary Lillian Myfanwy (nhũ danh Edwards) và nhà báo/tác giả Norman Shrapnel. Là một diễn viên sân khấu, anh là thành viên của công ty Royal National Theatre của Laurence Olivier và Công ty Shakespeare Hoàng gia, và gần đây nhất anh đã xuất hiện với vai Sir Oliver Surface trong vở The School for Scandal (đạo diễn bởi Deborah Warner) tại Trung tâm Barbican vào năm 2011. Anh cũng đã xuất hiện rộng rãi trong phim và trên truyền hình với các
