Sau khi sống ở Anh và Nam Phi (Cape Town), John đã đến New Zealand cùng gia đình khi mới 9 tuổi. "Họ hoàn toàn phản đối chế độ phân biệt chủng tộc, vì vậy chúng tôi rời đi." Ông bắt đầu sự nghiệp của mình tại Auckland ở tuổi 19, biểu diễn trực tiếp trên mạch câu lạc bộ đêm của Auckland. Trong vài tháng, anh đã xuất hiện trong các chương trình truyền hình đa dạng địa phương và có được lượng người theo dõi địa phương vững chắc. Trong vòng hai năm, anh đã xuất hiện trong chương trình sân khấu lớn đầu tiên và ngay sau đó bắt đầu kết hợp công việc câu lạc bộ và truyền hình của mình với nhà hát kịch. Anh đã nhận được sự công nhận của công chúng và các nhà phê bình khi thể hiện vai "Charlie Brown" trong vở kịch "Bạn là một người đàn ông tốt Charlie Brown".
