Kim Jong-nam là con trai cả của nhà lãnh đạo Bắc Hàn Kim Jong Il. Từ khoảng năm 1994 đến 2001, ông được coi là người kế vị rõ ràng của cha mình. Ông được cho là đã mất sự ủng hộ sau khi làm mất mặt chế độ vào năm 2001 với một cái cố gắng thất bại để thăm Tokyo Disneyland với hộ chiếu giả, mặc dù chính Kim nói rằng việc mất ủng hộ của ông là do ủng hộ cải cách. Kim Jong-nam bị lưu đày khỏi Bắc Hàn vào khoảng năm 2003, trở thành một nhà phê bình không thường xuyên của chế độ gia đình ông. Em trai cùng cha khác mẹ của ông, Kim Jong Un, được chỉ định là người kế vị rõ ràng vào tháng 9 năm 2010. Kim Jong-nam bị ám sát tại Malaysia vào ngày 13 tháng 2 năm 2017 bằng tác nhân thần kinh VX. The Wall Street Journal vào ngày 10 tháng 6 năm 2019 báo cáo rằng các quan chức Mỹ cũ tuyên bố rằng Kim Jong-nam là một nguồn tin của CIA.
