Carson sinh ra ở Brooklyn, New York; cha cô là giáo sư báo chí tại Đại học Florida, và mẹ cô từng là giáo viên mẫu giáo ở New York. Cô dành tuổi thanh thiếu niên ở Gainesville, Florida và học tại trường Trung học F. W. Buchholz. Cha mẹ cô ly hôn khi cô 14 tuổi, và mẹ cô trở lại New York một mình. Năm 1986, cô tham gia cuộc thi khu vực do chương trình "America's Junior Miss" tài trợ, giành vị trí thứ hai ở khu vực Gainesville. Sau khi tốt nghiệp năm 1987, Carson trở lại New York và quyết định trở thành diễn viên. Cô bắt đầu sự nghiệp bằng cách xuất hiện trong một số chương trình đặc biệt After School và phim ngắn của HBO. Carson đã xuất hiện trong các sản phẩm của Công ty Negro Ensemble nổi tiếng. Tín dụng đáng chú ý đầu tiên của cô là vào năm 1991, khi cô xuất hiện trong Law & Order và vào năm 1992, cô có một vai nhỏ, không nói trong loạt phim hài The Cosby Show. Cô là một phần thường xuyên của The Apollo Comedy Hour trước khi xuất hiện trong phim Let's Get Bizzee (1993), Jason's Lyric (1994) và Devil in a Blue Dress (1995). Cô cũng xuất hiện trong Love Jones. Cô cũng đã biểu diễn như một ca sĩ R&B trong bộ phim truyền hình năm 1995 Divas. Cô có một vai trong bộ phim (1997) Eve's Bayou, với vai Mattie Monroe. Trên truyền hình, cô đóng vai Carla Reece, người bạn gái trên / dưới của Eriq La Salle's Dr Peter Benton trong系列 ER của NBC từ năm 1996 đến 2001. Từ năm 1997 đến 2002, cô đóng vai công tố viên Renee Raddick trong Ally McBeal của Fox, một vai diễn mà cô nhận được nhiều đề cử giải thưởng. Carson bị sa thải khỏi cả hai vai, giữa những báo cáo về hành vi bất thường của cô trên và ngoài phim trường, sử dụng ma túy, bị bắt và nhập viện tâm lý. Năm 2012, cô đã xuất hiện trong một vai khách mời trong bộ phim cuối mùa thứ hai của loạt phim NBC Harry's Law, một lần nữa đóng vai Renee Raddick từ Ally McBeal.
