Năm 1931, nỗ lực trong một ngày của cha Marilyn Knowlden, một luật sư, đã dẫn đến một cuộc phỏng vấn, một cuộc thử nghiệm màn hình vào ngày hôm sau và một vai lớn cho Marilyn bốn tuổi trong một trong những "bộ phim nói" đầu tiên, Women Love Once (1931). Một sự nghiệp làm phim 10 năm đã tiếp theo, nơi cô đóng vai con gái của các ngôi sao như Claudette Colbert, Katharine Hepburn, Allan Jones và Norma Shearer. Cô xuất hiện trong một số kiệt tác kinh điển trên màn hình, bao gồm Angels with Dirty Faces (1938), David Copperfield (1935) và Les Misérables (1935), trong đó cô đóng vai Cosette khi còn nhỏ. Cô đã xuất hiện trong sáu bộ phim được Viện Hàn lâm đề cử cho Sản xuất của Năm và biểu diễn cùng các diễn viên hàng đầu như Fredric March, Charles Laughton, Tyrone Power, Greta Garbo và Bette Davis. Đại học, hôn nhân và bốn đứa con đã theo sau. Là một nhà soạn nhạc và nhà viết kịch cũng như một nữ diễn viên, cô đã viết nhạc và lời cho mười vở kịch nhạc được sản xuất, bao gồm cả ba vở mà cô cũng viết kịch bản. Những tác phẩm sau này bao gồm vở kịch nhạc của cô, "I'm Gonna Get You in the Movies!" mà cô đã khai thác rất nhiều từ kinh nghiệm đầu tiên của mình. Sau 50 năm gián đoạn, Marilyn trở lại diễn xuất vào năm 1994. Cô đã xuất hiện trong hơn 20 vở kịch và vở nhạc kịch ở Quận San Diego, bao gồm vai Dì Abby trong "Arsenic and Old Lace", vai chính trong "Sorry, Wrong Number" và "Quilters", và mẹ của Giáo sư Higgins trong "My Fair Lady". Năm 2011, Bear Manor đã xuất bản tự truyện của Marilyn Knowlden, "Little Girl in Big Pictures".
