Markus Knüfken lớn lên ở Essen. Năm 1985, Knüfken tốt nghiệp Abitur ở Essen-Kettwig và chuyển đến München để thực hiện nghĩa vụ dân sự của mình. Năm 1987, anh làm việc tại bưu điện München trong sáu tháng để tiết kiệm tiền cho chuyến đi dài nửa năm đến Úc. Vào tháng 4 năm 1988, anh trở về từ Úc. Anh lấy bằng lái taxi và làm việc như một diễn viên thường xuyên cho Bavaria Film trong loạt phim Rote Erde của ARD. Vào mùa hè năm 1990, anh bắt đầu học diễn xuất tại trường Schauspielschule Schauspiel
