Sinh năm 1910 tại Spokane, Washington, Mỹ. Ông làm việc trong các mỏ dầu với tư cách là công nhân lao động tay. Ông tham gia Thế vận hội năm 1932 trong môn đi bộ. Ông từng làm việc như một diễn viên phụ trong một số bộ phim. Ông gia nhập Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ vào năm 1942, nơi ông cuối cùng đã lên đến cấp bậc Sĩ quan Chiến tranh Uỷ nhiệm. Ông đã thành lập các chương trình bơi lội tại Trại Pendleton trước khi xuất hành đến Mặt trận Thái Bình Dương trong Thế chiến 2. Ông đã chiến đấu trong cận chiến tay đối tay trên đảo Iwo Jima và một số hòn đảo khác do Nhật Bản kiểm soát. Sau chiến tranh, Mel quay lại khu vực Los Angeles, nơi ông làm việc như một họa sĩ minh họa cho các nghệ sĩ trang điểm Westmore Bros. Cuối cùng, ông chuyển sang làm việc như người đứng đầu bộ phận nghệ thuật của Xưởng nghệ thuật và tiêu đề Pacific, giám sát việc tạo ra các nền tảng và tiêu đề cho nhiều bộ phim sử thi, trong đó có: The Alamo, How the West Was Won và nhiều bộ phim khác. Mel làm việc tại Pacific Title cho đến khi ông qua đời đột ngột và sớm ở tuổi 53. Bị đánh倒 trong thời kỳ đỉnh cao của cuộc đời mình bởi các huyết khối phổi (các cục máu đông trong phổi), Mel để lại người vợ yêu quý của mình, Leatrice, và 3 đứa con, Melanie, Kim (Mel) và Jennifer. Người ta từng nghi ngờ rằng các cục máu đông của ông là do các vết thương đâm bằng lưỡi lê vào chân ông trong chiến trận.
