Ông có lẽ được nhớ đến nhiều nhất vì vai diễn Big Ed Somers, một tên gangster tham lam và bạn của James Cagney trong phim "White Heat" (1949). Sinh ra với tên Robert Alexander Cochran ở Eureka, California, ông là con của một người伐 gỗ California, người đã chuyển gia đình đến Wyoming vào những năm 1920, nơi Cochran lớn lên. Sau khi tốt nghiệp Đại học Wyoming vào năm 1939, Cochran bắt đầu làm việc đều đặn như một người chăn gia súc Wyoming, trong khi phát triển kỹ năng diễn xuất của mình khi làm việc trong các vở kịch mùa hè và rạp hát khu vực, đồng thời dần dần chuyển sang Broadway. Vào năm 1945, anh ký hợp đồng với MGM, và trong vài năm tiếp theo, anh đóng vai phụ là gangster hoặc võ sĩ. Anh ra mắt phim với "Boston Blackie Booked on Suspicion" (1945) và nhanh chóng theo sau với "Wonder Man" (1945). Sau khi được trả lại hợp đồng vào năm 1948, anh trở lại Broadway, nơi anh làm việc cùng với Mae West; năm sau anh ký hợp đồng với Warner Brothers, nơi anh nhận được vai chính trong các bộ phim như "The Damned Don't Cry" (1950), "Highway 301" (1950) và "Tomorrow is Another Day" (1951). Warner Brothers thường xuyên yêu cầu anh vào vai phản diện trong một số bộ phim phương Tây của họ, chẳng hạn như "Dallas" (1950), và "Back to God's Country" (1953). Với việc kết thúc hợp đồng của mình vào năm 1953, anh bắt đầu công ty sản xuất phim của riêng mình, Robert Alexander Productions, đồng thời cũng làm việc tự do cho các phòng thu khác và chuyển sang vai trò khách mời trên các chương trình truyền hình. Anh sẽ xuất hiện trong các chương trình truyền hình như Death Valley Days, Burke's Law, The Untouchables, Naked City, The Twilight Zone, Route 66 và The Virginian. Là một người đi theo đuổi phụ nữ, Cochran đã kết hôn và ly hôn ba lần, và thường xuyên có mặt trên các tờ báo lá cải ở Hollywood về việc ngoại tình với các nữ diễn viên như Mae West, Jayne Mansfield, Joan Crawford, Merle Oberon, Ida Lupino và Mamie Van Doren. Cochran qua đời trong hoàn cảnh bí ẩn. Vào tháng 5 năm 1965, Cochran đã hồi sinh công ty sản xuất của mình, và cùng với ba người phụ nữ, người đã được anh thuê làm trợ lý, đã lên xuống con thuyền 40 foot của mình để đi đến Trung và Mỹ Latinh để tìm kiếm các vị trí quay phim. Vào ngày 25 tháng 6 năm 1965, con thuyền trôi vào cảng Champerico, Guatemala, với ba người phụ nữ còn sống nhưng rất bối rối trên tàu và xác của Steve Cochran, người đã chết mười ngày trước đó. Những người phụ nữ không biết cách vận hành con thuyền, và phụ thuộc vào việc nó trôi dạt vào bờ sau khi anh qua đời. Có nhiều tin đồn về việc giết người và ngộ độc, và nữ diễn viên / người yêu cũ Merle Oberon đã sử dụng ảnh hưởng của mình để đẩy mạnh việc điều tra của cảnh sát, nhưng không có bằng chứng về hành vi sai trái nào được xác định. Nguyên nhân chính thức của cái chết của anh được cho là Viêm nhiễm cấp tính (nhiễm trùng phổi).
